Al eerder schreef ik over Polpo, een van mijn favoriete restaurantketens in Londen.
Het concept is gebaseerd op een Venetiaanse wijnbar, met kleine Italiaanse hapjes die je samen deelt. Tijdens mijn laatste bezoek vertelde de manager me dat er net een kookboek van oprichter Russell Norman was uitgebracht. Het boek werd al snel een gigantisch succes in Engeland en het is dus niet verwonderlijk dat het onlangs ook in Nederland is uitgebracht. Ook hier bleef de titel zeker niet onopgemerkt, want het is deze maand uitgeroepen tot Kookboek van het jaar.
Allereerst valt op dat het boek prachtig gebonden is en het vanzelf open blijft liggen, wat ideaal voor een kookboek is. Tijdens het doorbladeren van Polpo blijkt verder al snel dat de ontspannen, ietwat melancholieke sfeer van de restaurants ook in het boek is doorgevoerd. De fotografie is vrij sober, zonder felle kleuren of perfect opgemaakte bordjes, maar juist daardoor heel eigen. De excentrieke Russell schrijft zoals hij vertelt: eerlijk, vaak met een knipoog en met een hartstochtelijke liefde voor Italiaans eten.
Streng is hij trouwens ook: je hebt ingrediënten van de allerbeste kwaliteit nodig, omdat de recepten perfect zijn in al hun eenvoud. Héél dungesneden vleeswaren vind Russell misschien nog wel het allerbelangrijkst, daar hamert hij in ieder geval voortdurend op. Sì signore!
In ‘Polpo’ staan echte succesnummers van de restaurants, zoals de pizettes en de bocconcini van mozzarella. Ik was blij verrast de courgettesalade en makreeltartaar (mijn persoonlijke favorieten) ook tegen te komen. Uiteraard staan er ook recepten voor Spritz en aanverwante drankjes in, het is tenslotte Polpo dat voor een ware Spritz-mania in Londen zorgde.
Ik probeerde de eenvoudige courgettesalade met pittige rucola en citroen (net zo lekker als toen ik ‘m daar at) en werd weer eens verleid tot een affogato (bol roomijs + hete espresso = altijd goed). De soep van kikkererwten en venkel staat als volgende gerecht op de planning. En de zonnevis gegaard in sinaasappelsap wil ik ook snel proberen.
Het boek sluit af met een heuse reisgids, zodat je ook zelf de beste adresjes in Venetië kunt opzoeken. En na het lezen van dit boek heb je daar gegarandeerd heel erg behoefte aan.
Polpo. Auteur: Russell Norman. Uitgever: Karakter.
